En 1979, le Conseil scolaire d’Ottawa met sur pied un programme de transition pour préparer certains élèves à passer de l’école au marché du travail. En juin 1980, le Conseil d’éducation de Carleton autorise, à titre de projet-pilote, la mise sur pied d’un programme d’éducation alternative afin de répondre aux besoins des élèves qui abandonnent l’école traditionnelle avant d’avoir obtenu leur diplôme d’études secondaires.
Avec la mise sur pied de la section publique du Conseil scolaire de langue française, en 1989, les deux programmes fusionnent sous le nom de L’Alternative. À cette époque, le programme de L’Alternative se trouve dans une ancienne école primaire sur le boulevard St-Laurent. En 1993, L’Alternative déménage dans un édifice qui a bénéficié des rénovations majeures au cours de l’été 2007. Depuis janvier 2013, l’école secondaire publique L’Alternative est située au 2445, boul. St-Laurent.